Een bakstenen palazzo in het hart van de stad
Het Rotes Rathaus — het Rode Stadhuis — dankt zijn naam eenvoudig aan de rode bakstenen waarmee het gebouw is opgetrokken. Gebouwd in 1861-1869 naar ontwerp van Hermann Friedrich Waesemann, is het geïnspireerd op de palazzo's van Noord-Italië en op de raadhuis-architectuur van de Hanzestad. Het gebouw staat in Berlijn-Mitte, direct aan de Rathausstraße bij het Alexanderplatz, en is de ambtswoning van de Regierende Bürgermeister — de burgemeester van Berlijn.
De 74 meter hoge toren is een herkenningspunt in de skyline van Mitte. Om de hele gevel loopt een terracotta fries — de 'Chronik der Stadt Berlin' — die in 36 beelden de Berlijnse geschiedenis van 1230 tot 1871 vertelt.
Gratis bezoeken en wat je ziet
Het Rotes Rathaus is gratis te bezoeken op werkdagen van 9:00 tot 18:00 uur. De publieke zones omvatten de historische feestzaal, de wandelgangen en de binnenhof — allemaal voorzien van schilderijen en historische panelen. Het is geen museum maar een werkend stadhuis; je beweegt er doorheen als bezoeker terwijl de democratische machinerie rondom je draait.
Vooral de Berlijnse rode zaal — de Rote Rathaushalle — is imposant, met zijn rode marmer, schilderijen en stucwerk. Op de begane grond is informatie beschikbaar over de geschiedenis van het gebouw.
De omgeving
Direct naast het Rotes Rathaus staat het Neptune Fountain (Neptunbrunnen) — een laat-19e-eeuwse fontein met het zeegod Neptunus omgeven door vrouwfiguren die de vier grote Pruisische rivieren symboliseren. Achter het rathaus staat de Marienkirche — de oudste nog staande kerk van Mitte, uit de 13e eeuw, met een gotisch interieur. Neem de S-Bahn of U-Bahn naar Alexanderplatz, dan 5 minuten lopen richting het westen.